掃除




　とうとう、この人の部屋を片付ける時がきた。
　もうあの事件から半年。
　今まで誰も片付けなかったか不思議なくらいだが、それほどみんなあの人を尊敬していた。
　たとえ、裏切られていたのだとしても。



　「山崎、お前が片してやれ。」



　そんな残酷な指令が上司から出るまで、誰も手をつけなかったのかと思うと少し嬉しいようで悲しかった。
　本当に片付けるのが寂しくて嫌な人もいるだろうが、きっと触りたくも無いと思っている人もいるはずだ。
　そう考えると、あの寂しい人がとても哀れに思えてくる。



　「失礼します…。」



　誰も居ない部屋に、一声かけてからはいる。
　中に入ると、あの人らしいとても整理された部屋。
　無駄なものなんか何も無い、生活感の全く無い部屋。
　そんな少ない私物を一つ一つ袋にしまってゆくと、見覚えのあるメガネ。



　「…誕生日プレゼントであげたやつじゃん…。」



　結局、彼は自分を最後まで連れて行ってくれなかったのだ。
　そして、わざわざあそこへ呼び出したのだ。
　話があるから来てくれ、と。
　自分を止めるためになのか、俺が邪魔になったのかはよくわからないが、とにかく、俺は一回彼のせいで死に掛けた。

　どちらだとしても、俺は起きることを知っていた。
　彼から、教えられていたから。
　死ぬ前日に話したことをよく覚えている。
　それは、とても寒い日だった。










　「山崎君、僕が真選組を裏切るといったら、君はどうする？」



　お互いを暖めあったあとの、甘い時間には似つかわしく無いような内容の質問。
　それに、山崎はとても大きな不安を覚えた。



　「…え、ど、どうすると聞かれましても…。」
　「僕を取るかい？それとも…上司の彼を取るかい？」



　しばらくの沈黙。
　ふぅ、と俺はため息をついた。



　「真選組の監察の山崎退は、副長を命をかけてでも守らなければならないんです。」



　ふっと、彼の目線が落ちる。
　その目には、俺がプレゼントしたメガネがかかっていた。



　「そうか…なら…。」
　「でも、ここにいる山崎退は伊藤鴨太郎が絶対なんです。だから…」



　あなたの隣で生きていたい。
　そう呟けば、あなたは少し笑った。



　「なら、僕のためには死ねない、か。」



　流石、頭のいい人だ。



　「そして、真選組を裏切れば、僕が死ぬと思っている。」
　「さすがです、先生。」



　そのまままた二人で布団になだれ込めば、何にも考えられなくなり。
　再び、暗闇の中へ落ちたのだ。










　手元のメガネを見ると、半年も放置されていたからか埃をかぶっていた。



　「…ねぇ。」



　メガネに、語りかける。
　障子の向こうに、土方さんがいるのは知っている。
　土方さんが、俺のことを想っているのも知っている。
　だけど、逆恨みであっても。
　彼を殺したあの人を、許せそうに無いから。
　俺はこうやって、ずるく、賢く、あの人に止めをさす。



　「貴方が居なくなって、俺は誰の隣で生きてゆけばいいんですか？」



　息を呑む音が、伝わってくる。
　これは、誰にも言わなかった俺の本音。



　「言ったじゃないですか。俺は貴方のために死ねない、って。」



　ピキ、とメガネが嫌な音を立てる。
　すこし、ヒビが入ってしまったらしい。



　「ねぇ、鴨太郎さん…。」



　あの二人の関係を、土方さんが知っているわけが無い。
　だって、あの時土方さんはおかしくなっていたのだから。
　だって、俺たちの関係は一晩のみだったのだから。
　だって、俺はそのことに関して一切口を開かなかったのだから。
　土方さんが走り去る音がした。

　これから俺は、誰の隣で生きて行こうか。
　やっと流れ出した暖かい粒は、静かに畳に落ちて消えた。










悲しい君よ、私は君を忘れない。