犯罪





　「鬼兵隊、隠密部隊長……、ただいま帰還いたしました。」



　小学生ぐらいの高い声が、その静かな会議室に響き渡った。
　彼を初めて見るものは、とても驚いた顔で固まっている。
　いつものそんな反応を楽しんだ後、彼の主人は報告を促した。



　「さっさと報告しな。……。」
　「はいよ。…やはり、真選組は将来邪魔になること確実かと。今のうちに潰しておくのが得策でしょう。
　　頭の近藤よりも副長の土方を殺めたほうが事が運びやすいかと。」



　その、幼く、地味な少年が放つ言葉の残酷さに、他の重役は相変わらず言葉を発せずにいた。
　ただ、鬼兵隊隊長、隻眼の高杉晋作だけはそれを楽しそうに見ていた。



　「そうか…。何か良い案はねぇか？」
　「三日ほどいただけますか？最善の方法を考えておきます。」
　「一日まつ。」



　ありがとうございます、との一言とともに少年は会議室から去っていった。
　足音一つ立てずに、まるでその場にいなかったように。



　「ほら、ほかに話し合うことはいっぱいあるぜ？」



　高杉の人を小馬鹿にしたような話し方で話し掛けられるまで、誰一人として動けずにいたのだった。










　少年は、ある日突然高杉が拾ってきた。
　泥まみれの少年を、一緒に風呂に入れてやるほどの可愛がりようだった。
　その晩、彼は桂にとても楽しそうにこう洩らしている。

　―いい狗を見つけた―と。

　実際、その少年は少年とは思えないような力を持っていた。
　医者の家の出らしく、普通以上の知識は身についていて。
　その裏家業が、隠密だったらしい。
　なので、もれることなく少年は何でもこなした。

　怪我をした者がいれば治療をし、いざ戦いとなれば得意とする棒術で敵をなぎ倒し。
　もちろん、隠密作業もやらせた。
　そんな少年を、高杉はたいそう気に入っている。



　「おい、……。」



　名前を呼びつければ、すぐに部屋にやってくる、その狗。
　それがいくら小さい声でも、それが高杉の声なら、彼には聞えるらしい。
　そんな本物の狗のようなところも又、高杉のお気に入りだった。



　「はいよ。」



　変な掛け声とともに、少年は高杉の部屋へと足を踏み入れた。



　「おい、考えは浮かんだか？」
　「…はい。………。」



　自分が考えたとおりの答えに、高杉は笑いをこらえる。
　楽しくて仕方が無かった。
　この、主人の期待を裏切らない狗が。
　自分のことを神だと言わんばかりに慕う狗が。

　そして、この狗に心底惚れてしまっている、自分が。
　少年が持ってきた話は、少年を犠牲にしかねないような作戦だった。
　だが、少年はそれを簡単にこなすだろう。
　しかし、それは彼が心変わりしなかったらの話。



　「ほお、お前にそれが勤まるとでも？」



　高杉の意地悪な問いに、自信満々に、少年は頷いた。



　「あなたのためならば。」



　狗としての模範解答に、とうとう高杉は笑いをこらえきれなくなった。
　きょとんとするその少年に、高杉は言い聞かせる。



　「行って来い。それで、帰って来い。」



　その嬉しい言葉に、少年は笑った。
　無邪気で、無知で、無償に壊してやりたくなるような笑顔で、少年は、笑ったのだ。



　「あなたのためならば。」










　「おい総悟、泣き声がしねぇか？」



　近藤の一言に、沖田は耳を済ませた。
　しかし、子どもの泣き声など一個も聞えない。



　「え？近藤さんの妄想じゃないんすか？」
　「いや、やめてね、その言い方…。」



　そんな二人を残し、鬼の副長…土方は路地へ入ってゆく。
　子どもの泣き声がする。
　まるで、自分を呼ぶかのように。

　もしかしたら、沖田の言うとおり空耳かもしれない。
　でも、はっきり聞えたのだ。
　声がする方へと、足は勝手に進んでいく。



　「うっ…。」



　そこには、彼が運命の相手と勘違いする少年がいた。



　「お前、名前は？」
　「や、山崎…退ですっ…」



　一歩引いて見るという意味らしいぞ。
　嘘、いつか彼のもとに帰るための名前。

　俺の狗になればいい。
　だって、僕のご主人様はあなた一人。










　＝＝＝＝＝

　シリーズで続けようかなと。
　高山←土みたいな感じ。
　きっと土方さん相当かわいそうになると思われます。
　ご、ご愛嬌で！！！