不眠症





　「土方君、あの書類なんだけど…。」
　「…あれは山崎に回せ。それと伊藤、お前はこれで上がっていいぞ。」
　「わかった。」



　あの事件から、一年が経った。
　奇跡的に一命を取り留めた僕は、また、真選組に帰ってくることになった。
　やはりいろいろと揉めたらしいが、帰ってきた土方君が皆をなだめて歩いたらしい。



　「あいつは俺たちに必要だ。」



　それを聞いたとき、涙が出るかと思った。
　仲間を沢山きった僕を、まだ必要だと言ってくれる。
　彼は、かけがえの無い『仲間』なのだと。

　ただ、僕を驚かせたのはそれだけではなかった。
　それは、山崎君だ。
　僕は、無残にも彼を斬った。
　なのに、彼は、土方君と一緒に頭を下げて回ってくれたのだ。



　「先生は、変わります。だから、もう一回チャンスをください。」



　これを聞いたときは、泣いていた。
　ただ、それと同時にとてつもない不安が襲ってはいたが。
　もしかして、彼は土方君に従っているだけなのではないかと。



　「あれ、先生。」



　あの事件で事務担当の篠原君をなくした監察の事務は、彼がすべて担っていた。
　少しやせた山崎君を見て、居たたまれない気持ちになる。



　「土方君から、書類だ。」
　「あぁ、多分あれだ…ありがとうございます。」



　無理して笑っているようにしか見えない山崎君に、僕はいつもならかけない声をかけてしまった。



　「何かあったら言ってくれ。何でも手伝う。」
　「あはは、ありがとうございます。でも、先生のほうが俺なんかより忙しいでしょう？」
　「そんなことは無いよ。僕はあれから外回りが出来ないから、これしか仕事が出来ないんだ。その分、君は監察の仕事もやりながら事務をしているんだろう？少し休んだ方がいい。」


　腕がなくなってから、できる仕事は格段に減った。


　裏切った僕では幕府への話し合いへいけないし、剣なんか握れない。
　そうなると、やることはデスクワークしかないのだ。



　幸い、と言っていいのかなんだかわからないが、真選組にデスクワークができる人材は皆無と言ってもいい。
　土方君と、山崎君と、僕。
　前は篠原君が居たが、彼は沖田君に静粛されてしまっている。


　実に申し訳ないことをした、と思う。


　彼が一番僕を尊敬してくれていたのに。
　傍に居てくれていたのに。
　絆を、くれていたのに。
　そんなことを考えていると、山崎君が口を開いた。



　「…篠原を…。」



　それは、集中しないと聞き取れないような声量だった。



　「なら、篠原を返して下さい。」



　何も言えずに突っ立っている僕を、山崎君は一瞥した。



　「冗談です。…いえ、すみません。」



　わがままです。
　一日や二日では付かないような隅が、弧を描く。
　笑う彼は、痛々しすぎるほどだった。










　眠れない？
　彼が居なくなってから、毎日ですよ。